Astroturismo en China: estrellas sobre el valle del río Yangtsé

Cuando pensamos en astroturismo en China, probablemente las primeras imágenes que nos vienen a la cabeza sean las de sus enormes ciudades, rascacielos y grandes concentraciones urbanas. Sin embargo, lejos de las áreas más iluminadas, el gigantesco territorio chino conserva enclaves rurales y montañosos donde todavía es posible disfrutar del cielo nocturno.

Uno de los paisajes más espectaculares para combinar naturaleza, fotografía y observación de las estrellas es el entorno del río Yangtsé, especialmente en sus tramos montañosos del centro del país y alrededor de las célebres Tres Gargantas.

No todo el valle puede considerarse, ni mucho menos, un territorio de cielo oscuro. El Yangtsé atraviesa algunas de las regiones más pobladas e industrializadas de China y numerosas ciudades presentan elevados niveles de contaminación lumínica. Pero sus más de 6.000 kilómetros de recorrido dejan también espacios apartados de los grandes núcleos urbanos, con montañas que ayudan a bloquear parte del resplandor artificial y paisajes donde el cielo vuelve a ganar protagonismo.

De hecho, las propias autoridades de Chongqing incluyen varios espacios de montaña próximos a la cuenca del Yangtsé entre sus lugares recomendados para la observación del cielo. Es el caso de Wulingshan, una zona elevada y forestal donde los meses de julio, agosto y septiembre permiten contemplar y fotografiar la Vía Láctea en buenas condiciones.

El Yangtsé, un gigante de más de 6.000 kilómetros

Con aproximadamente 6.300 kilómetros de longitud, el Yangtsé es el río más largo de China y de toda Asia, y ocupa habitualmente el tercer puesto entre los grandes ríos del planeta. Nace en la meseta tibetana y atraviesa buena parte del territorio chino hasta desembocar en el mar de China Oriental, junto a Shanghái.

Su nombre chino más extendido es Cháng Ji?ng (??), que significa literalmente “río largo”. El término Yangtsé o Yangzi, mucho más habitual internacionalmente, procede históricamente de la denominación utilizada para una parte de su curso inferior.

Durante miles de kilómetros, el río atraviesa paisajes muy diferentes: grandes ciudades, zonas agrícolas, bosques, montañas y desfiladeros. Esa variedad convierte su cuenca en uno de los grandes ejes geográficos, económicos y culturales de China.

Entre todos esos escenarios destacan las Tres Gargantas, uno de los paisajes más conocidos del país. Las paredes montañosas se levantan a ambos lados del cauce y crean perspectivas espectaculares tanto desde tierra como desde las embarcaciones que recorren el río.

Atardecer en las Tres Gargantas del río Yangtsé, China. Crédito: Laiwan Ng.

De los atardeceres del Yangtsé a la Vía Láctea

Los cruceros por el Yangtsé y las rutas por los miradores de las Tres Gargantas se han convertido en una de las experiencias turísticas más populares de esta parte de China. Durante el día, el atractivo está en las paredes rocosas, los desfiladeros y la monumental escala del paisaje; cuando cae la noche, en los lugares suficientemente alejados de la iluminación urbana, el espectáculo puede trasladarse al cielo.

Fotógrafos y aficionados a la astrofotografía buscan precisamente ese contraste entre las montañas, el agua y las estrellas. En determinadas épocas del año, especialmente durante los meses estivales del hemisferio norte, la región permite incorporar además la Vía Láctea a las composiciones nocturnas.

Conviene, eso sí, seleccionar cuidadosamente el lugar de observación. Las inmediaciones de ciudades, puertos turísticos y algunas zonas de las Tres Gargantas cuentan con abundante iluminación nocturna e incluso espectáculos de luz, por lo que quienes busquen un cielo realmente oscuro deberán desplazarse hacia áreas rurales y montañosas.

China también tiene una antigua tradición astronómica

La relación de China con el firmamento viene de mucho antes del actual interés por el turismo astronómico. La astronomía desempeñó un importante papel en la organización política, religiosa y agrícola de las sucesivas dinastías chinas, y durante siglos sus astrónomos registraron eclipses, cometas, novas y otros fenómenos celestes.

Uno de los grandes testimonios de aquella tradición es el Observatorio Antiguo de Pekín, construido en 1442 durante la dinastía Ming. Conserva instrumentos astronómicos históricos y es considerado uno de los observatorios antiguos mejor preservados del mundo. Durante casi cinco siglos se realizaron allí observaciones astronómicas de manera continuada.

Hoy, aquella tradición convive con una China profundamente urbanizada pero que empieza también a poner en valor algunos de sus territorios más oscuros. En distintas regiones del país existen ya destinos especialmente recomendados para contemplar la Vía Láctea, realizar fotografía nocturna o participar en actividades de observación.

El valle del Yangtsé quizá no sea el destino de astroturismo en China más evidente ni el más oscuro del país, pero precisamente ahí reside parte de su atractivo: permite unir algunos de los paisajes fluviales más monumentales de Asia con la búsqueda de cielos estrellados.

Porque incluso junto a uno de los grandes ríos del planeta, cuando se dejan atrás las luces de las ciudades, China también tiene una cara que solo aparece después de la puesta de Sol.