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El otoño llega al hemisferio norte y la primavera al sur: descubrimos cómo se ve este cambio desde el espacio y qué nos espera en el cielo nocturno.
22 September 2026
Hay momentos en los que nuestro planeta parece encontrar un equilibrio perfecto entre la luz y la oscuridad. Dos veces al año, durante los equinoccios, el Sol ilumina de forma casi simétrica los hemisferios norte y sur de la Tierra, dando lugar a una de las transiciones más importantes del calendario astronómico. Y aunque desde la superficie apenas percibimos otra cosa que un cambio progresivo en la duración de los días, desde el espacio el fenómeno adquiere una dimensión completamente diferente.
El 23 de septiembre de 2026, a las 00:05 UTC, se producirá el equinoccio de septiembre, que marcará el comienzo del otoño astronómico en el hemisferio norte y de la primavera en el hemisferio sur. En España peninsular serán las 02:05 de la madrugada y en Canarias, las 01:05. Al otro lado del Atlántico, el acontecimiento tendrá lugar todavía el 22 de septiembre: a las 21:05 en Chile continental y a las 18:05 en Ciudad de México.
Pero ¿qué sucede exactamente en la Tierra durante este fenómeno? ¿Cómo se observa desde los satélites? Y, sobre todo, ¿qué significa para quienes disfrutamos de las estrellas?
Crédito: Turismodeestrellas.comUna de las formas más espectaculares de comprender el equinoccio es observar nuestro planeta desde el espacio.
Las imágenes de satélites meteorológicos como los de la serie GOES, operados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), permiten apreciar la distribución de la luz solar sobre la superficie terrestre. En determinadas imágenes de disco completo tomadas durante un equinoccio, la Tierra aparece dividida en dos grandes mitades: una iluminada por el Sol y otra sumida en la oscuridad.
La frontera entre ambas regiones recibe el nombre de terminador, una línea imaginaria que separa la zona diurna de la nocturna y que se desplaza continuamente debido a la rotación de nuestro planeta.
Durante los equinoccios, esta frontera presenta una característica singular: vista en una proyección adecuada, atraviesa ambos polos terrestres, reflejando la distribución casi simétrica de la iluminación solar entre los dos hemisferios.
En los solsticios, la situación es diferente. Durante el solsticio de junio, el hemisferio norte se encuentra inclinado hacia el Sol, mientras que en diciembre sucede lo contrario. Esto provoca que las regiones polares experimenten periodos prolongados de iluminación u oscuridad, según la época del año.
El equinoccio representa precisamente el momento de transición entre ambas situaciones.
Para los satélites que observan constantemente nuestro planeta, este cambio forma parte de un ciclo anual perfectamente reconocible. Para quienes lo contemplamos desde la superficie, constituye una oportunidad para comprender que las estaciones no son simplemente una cuestión de temperaturas, sino una consecuencia directa de la geometría de nuestro planeta y su movimiento alrededor del Sol.
Aunque solemos hablar del equinoccio como si se tratara de un día completo, en realidad es un instante astronómico muy concreto.
Se produce cuando el centro del Sol cruza el ecuador celeste, una proyección imaginaria del ecuador terrestre sobre la esfera celeste. En septiembre, el Sol atraviesa esta línea en dirección sur, dando comienzo al otoño en el hemisferio norte y a la primavera en el hemisferio sur.
La explicación está en la inclinación del eje terrestre, de aproximadamente 23,4 grados con respecto a la perpendicular del plano de su órbita.
A medida que nuestro planeta completa su recorrido anual alrededor del Sol, esta inclinación modifica la cantidad de radiación solar que recibe cada hemisferio y la duración de los días y las noches. Por eso, las estaciones no se deben a que la Tierra esté más cerca o más lejos del Sol, sino fundamentalmente a la inclinación de su eje y a la orientación que presenta durante su movimiento orbital.
Durante el equinoccio, ninguno de los dos hemisferios está inclinado preferentemente hacia el Sol. Sus rayos inciden perpendicularmente sobre el ecuador terrestre y la duración del día y de la noche resulta muy similar en buena parte del planeta.
A partir de ese momento, el hemisferio norte continuará perdiendo horas de luz solar hasta alcanzar el solsticio de diciembre, mientras que en el hemisferio sur los días seguirán alargándose.
Uso de ilustración bajo licencia DepositphotosEl propio término equinoccio procede del latín y significa noche igual. Sin embargo, existe una pequeña trampa astronómica: el día y la noche no tienen necesariamente una duración exacta de doce horas durante el equinoccio.
La explicación se encuentra, principalmente, en dos factores:
El primero es la refracción atmosférica. La atmósfera terrestre desvía ligeramente los rayos solares y permite que continuemos viendo el Sol cuando geométricamente ya se encuentra por debajo del horizonte.
El segundo está relacionado con la forma en que calculamos el amanecer y el atardecer. Ambos se determinan utilizando el borde superior del disco solar y no su centro.
La combinación de estos efectos hace que, en muchas regiones, el día tenga todavía algunos minutos más de duración que la noche durante el equinoccio. La fecha en la que ambas duraciones son prácticamente iguales se conoce como equilux y varía según la latitud.
Existe, además, una curiosidad fácilmente observable sin necesidad de telescopio: cerca de los equinoccios, el Sol sale aproximadamente por el este geográfico y se pone por el oeste, aunque las condiciones del horizonte y la refracción pueden modificar ligeramente su posición aparente.
La distribución de la luz solar sobre la Tierra cambia a lo largo del año debido a la inclinación del eje terrestre. Durante los equinoccios, ambos hemisferios reciben una iluminación más equilibrada./ Crédito: NASA.El cambio de estación no afecta únicamente a las horas de luz. También transforma progresivamente el paisaje celeste que contemplamos durante nuestras noches de observación.
En el hemisferio norte, el equinoccio de septiembre anuncia una etapa especialmente interesante para el astroturismo y la observación astronómica. Las noches se alargan, lo que aumenta el tiempo disponible para disfrutar del firmamento y realizar actividades nocturnas.
Es importante recordar que disponer de más horas de oscuridad no significa que el cielo vaya a estar necesariamente más despejado. Las condiciones meteorológicas, la fase lunar y la contaminación lumínica continúan siendo factores fundamentales a la hora de organizar una escapada astronómica.
Sin embargo, el otoño ofrece la oportunidad de contemplar algunos de los objetos celestes más característicos del cielo boreal.
La galaxia de Andrómeda, uno de los objetos de cielo profundo más interesantes para observar durante las noches de otoño en el hemisferio norte. Crédito: NASA.Durante las primeras semanas de la estación, el conocido Triángulo de Verano, formado por Vega, Deneb y Altair, todavía permanece visible tras el anochecer. Sin embargo, Pegaso y Andrómeda van ganando protagonismo, convirtiéndose en dos de las referencias más reconocibles del cielo otoñal.
La galaxia de Andrómeda, situada a unos 2,5 millones de años luz, es uno de los grandes objetivos de observación de esta época. Bajo cielos suficientemente oscuros puede distinguirse a simple vista como una pequeña mancha difusa, mientras que unos prismáticos permiten apreciar mejor su extensión.
También es una temporada interesante para localizar las Pléyades y, conforme avance el otoño, disfrutar de la aparición de Orión en el cielo nocturno.
Para quienes practican turismo astronómico, esta transición ofrece una oportunidad de descubrir cómo cambia el firmamento a lo largo del año y reconocer constelaciones que durante el verano se encontraban en posiciones diferentes o resultaban difíciles de observar a horas cómodas.
En el hemisferio sur, el equinoccio de septiembre marca el comienzo de la primavera astronómica. Aunque las noches empiezan a acortarse, el cambio de estación ofrece nuevas oportunidades para disfrutar del firmamento y descubrir algunos de los objetos celestes más característicos del cielo austral.
Durante las primeras semanas de la estación, la Cruz del Sur continúa siendo visible desde numerosas latitudes australes, aunque cada vez aparece más baja sobre el horizonte al comienzo de la noche. Por su parte, constelaciones como Grus (la Grulla), Tucana (el Tucán) y Phoenix (el Fénix) adquieren protagonismo durante las noches primaverales.
Uno de los grandes atractivos de esta época son las Nubes de Magallanes, dos galaxias satélite de la Vía Láctea que pueden contemplarse a simple vista desde lugares suficientemente oscuros. La Gran Nube de Magallanes, especialmente, va ganando altura durante las noches de primavera y se convierte en un magnífico objetivo para la observación astronómica y la astrofotografía.
Para quienes practican astroturismo en Chile, Argentina o Australia, la primavera austral ofrece la oportunidad de descubrir estos objetos celestes desde algunos de los enclaves de cielo oscuro más espectaculares del planeta, siempre que las condiciones meteorológicas y la fase lunar acompañen.
Las Nubes de Magallanes, dos galaxias satélite de la Vía Láctea, son algunos de los objetos más característicos del cielo austral./ Crédito: Evrim A?ac? / NASA- APODEl equinoccio también marca el comienzo de una estación que tradicionalmente reúne algunas de las lluvias de meteoros más conocidas del calendario astronómico.
Las Dracónidas, Oriónidas y Leónidas acompañarán las noches de octubre y noviembre, mientras que las Gemínidas llegarán en diciembre, poco antes del inicio del invierno boreal.
Cada una presenta características diferentes, tanto por su actividad como por las condiciones de observación, pero todas ofrecen nuevas oportunidades para organizar escapadas de turismo de estrellas en entornos alejados de la iluminación artificial.
Además, el equinoccio de septiembre de 2026 llega acompañado de otros eventos astronómicos próximos. Según el calendario de observación de la NASA para septiembre , el día 26 tendrá lugar la conocida Luna de la Cosecha, que aparecerá en el cielo cerca de Saturno y Neptuno.
Quienes deseen conocer el resto de citas del mes pueden consultar nuestro calendario de eventos astronómicos de septiembre de 2026, con las principales efemérides y recomendaciones para disfrutar del cielo nocturno.
Mientras en el hemisferio norte comenzamos a despedirnos de las largas jornadas veraniegas, en el hemisferio sur reciben la primavera astronómica. En ambos casos, el equinoccio representa un cambio en el ritmo de la naturaleza y en nuestra forma de relacionarnos con el cielo.
Desde el espacio, la Tierra continuará girando bajo la mirada de los satélites, con una mitad iluminada y otra sumida en la oscuridad. Desde su superficie, millones de personas contemplarán el mismo fenómeno desde perspectivas completamente diferentes.
Y quizás esa sea una de las grandes enseñanzas del equinoccio: nuestro planeta cambia de estación, pero el universo sigue ofreciéndonos motivos para levantar la mirada.
