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Astrónomos observan la explosión más plana jamás vista en el universo
La explosión observada fue un transitorio óptico azul rápido brillante (FBOT), una explosión extremadamente rara a 180 millones de años-luz de la Tierra.
13 abril 2023
Una explosión del tamaño de nuestro sistema solar ha desconcertado a los científicos, ya que parte de su forma, similar a la de un disco extremadamente plano, desafía todo lo que sabe sobre estos eventos.
Unos astrónomos han observado la explosión a 180 millones de años-luz de la Tierra que desafía al conocimiento científico actual sobre las explosiones naturales en el espacio, dado que ésta ha sido mucho más plana de lo que hasta ahora se creía que era el máximo posible. La observación de la rara explosión y su análisis son obra del equipo de Justyn Maund, de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido.
La parte teórica...
Las explosiones naturales en el espacio son casi siempre esféricas, ya que las propias estrellas, fuente de la gran mayoría de explosiones cósmicas detectables desde la Tierra, son esféricas, sin embargo, esta explosión, que ocurrió a 180 millones de años luz de distancia, es la más "asférica" jamás vista en el espacio, con una forma similar a la de un disco emergiendo unos días después de su descubrimiento. Esta sección de la explosión puede provenir del material arrojado por la estrella justo antes de que explotara. la nueva explosión es asombrosamente plana: tiene forma de disco.
La explosión observada fue un transitorio óptico azul rápido brillante (FBOT), una clase de explosión extremadamente rara que es mucho menos común que otras explosiones, como las supernovas. Es una clase de explosión mucho menos común que otras explosiones, como las supernovas. Solo se han visto otras cuatro explosiones de tipo FBOT. La primera FBOT brillante se descubrió en 2018 y recibió el apodo de “la vaca”. Aún no se sabe cómo ocurren estas extremadamente raras explosiones, pero sin duda ésta ha sido la explosión más plana observada hasta la fecha.
Explosiones FBOT
Recreación artística de la rara explosión en forma de disco // Crédito: Phil Drury, University of Sheffield
El Dr. Justyn Maund, autor principal del estudio del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Sheffield, dijo en declaraciones recogidas por Oxford Academic: “Se sabe muy poco sobre las explosiones FBOT; simplemente no se comportan como deberían hacerlo las estrellas en explosión, son demasiado brillantes y evolucionan demasiado rápido. En pocas palabras, son raros, y esta nueva observación los hace aún más raros”.
“Las estrellas involucradas pueden haber creado un disco justo antes de morir o podrían ser supernovas fallidas, donde el núcleo de la estrella colapsa en un agujero negro o estrella de neutrones que luego se come el resto de la estrella. Lo que ahora sabemos con certeza es que los niveles de asimetría registrados son una parte clave para comprender estas misteriosas explosiones y desafían nuestras ideas preconcebidas sobre cómo podrían explotar las estrellas en el universo”.
La parte práctica...
Telescopio Liverpool // Crédito: IAC
Los científicos hicieron el descubrimiento después de detectar un destello de luz polarizada completamente por casualidad. Pudieron medir la polarización de la explosión, utilizando el equivalente astronómico de las gafas de sol polaroid, con el Telescopio Liverpool (propiedad de la Universidad John Moores de Liverpool) ubicado en La Palma.
Al medir la polarización, les permitió medir la forma de la explosión, viendo efectivamente algo del tamaño de nuestro sistema solar, pero en una galaxia a 180 millones de años luz de distancia. Luego pudieron usar los datos para reconstruir la forma 3D de la explosión y pudieron mapear los bordes de la explosión, lo que les permitió ver qué tan plano era.
El espejo del telescopio Liverpool tiene solo 2,0 m de diámetro, pero al estudiar la polarización, los astrónomos pudieron reconstruir la forma de la explosión como si el telescopio tuviera un diámetro de unos 750 km.
Los investigadores ahora realizarán una nueva encuesta con el Observatorio internacional Vera Rubin en Chile, que se espera ayude a descubrir más FBOT y comprenderlos mejor.
Todavía no está claro qué tan brillantes ocurren las explosiones de FBOT, pero se espera que esta observación, publicada en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, nos acerque a comprenderlas.
