Arecibo, el Observatorio que envió el Mensaje más famoso de la galaxia

Conocido mundialmente por ser el lugar desde el que se lanzó el Mensaje de Arecibo, el gran mensaje para los extraterrestres que mandó el SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence) en 1974, El Observatorio de Arecibo, ubicado en Puerto Rico, es hogar del segundo radiotelescopio más grande del mundo. El radiotelescopio fue el mayor telescopio jamás construido gracias a sus 305 metros de diámetro, hasta la construcción del RATAN-600 (Rusia) con su antena circular de 576 metros de diámetro. Aunque ha sido empleado para diversos usos, principalmente se usa para la observación de objetos estelares.

Por su parte, los astrónomos usan el Observatorio de Arecibo para localizar asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra, haciendo un esfuerzo para medir con precisión su tamaño y el impacto potencial que podría tener.

Además de la investigación de asteroides potencialmente peligrosos, Arecibo también es la sede del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria de la Universidad de Puerto Rico. El grupo tiene un catálogo de planetas posiblemente habitables que rastrean más allá del Sistema Solar.

Al margen de su aporte científico, Arecibo es conocido por ser el lugar de una pelea culminante en "Goldeneye", una película de James Bond de 1995 protagonizada por Pierce Brosnan.

El Mensaje de Arecibo

El mensaje de Arecibo es un mensaje de radio enviado al espacio desde el radiotelescopio de Arecibo el 16 de noviembre de 1974 para conmemorar la remodelación del radiotelescopio. El mensaje tenía una longitud de 1679 bits y fue enviado en la dirección del cúmulo de estrellas (Cúmulo Globular) llamado M13. Llevará un tiempo que llegue el mensaje porque este objeto celeste, situado en la dirección de la constelación de Hércules, está a una distancia de unos 25 000 años luz y está formado por unas 400 000 estrellas. El mensaje contiene información sobre la situación del Sistema Solar, de nuestro planeta y del humano. El mensaje fue diseñado por Frank Drake, Carl Sagan y otros científicos.

Según el SETI, la transmisión es aproximadamente la misma que una transmisión omnidireccional de 20 trillones de vatios. En términos simples, la transmisión sería visible por casi cualquier receptor en la galaxia que sea aproximadamente del mismo tamaño que la antena de Arecibo.

Huracán María

El 20 de septiembre de 2017, el huracán María devastó la isla de Puerto Rico, dañando el Observatorio de Arecibo. La tormenta de Categoría 4 mató a cientos de personas y causó apagones generalizados que duraron meses. La energía necesaria para poner en marcha de nuevo el observatorio fue restaurada el 9 de diciembre de 2017.