Gemínidas 2023: condiciones excelentes para ver la última gran lluvia de estrellas del año

Prepara un café y lleva un abrigo porque ya llega la última lluvia de estrellas importante del año y una de las más espectaculares, las Gemínidas 2023. La lluvia de las Gemínidas es una lluvia de meteoros (comúnmente llamados "estrellas fugaces") que sucede todos los años hacia el 14 de diciembre.

Junto con las Perseidas en agosto y las Cuadrántidas en enero, las Gemínidas son la mayor lluvia de estrellas del año porque, en la última década, siempre han tenido una tasa de actividad por encima de los 120 meteoros por hora (incluso algunos años, como en 2020, superaron los 130 meteoros/hora). También se destacan por su velocidad, de hasta 35 kilómetros por segundo, osea que sus meteoros son más lentos que los de otras lluvias de estrellas, por lo que será más sencillo pedir un deseo a estas "estrellas fugaces".

Pero ahí no acaban las buenas noticias porque este año tendremos:

Condiciones excelentes para ver las Gemínidas en 2023

El 2023 será un año excelente para la observación de las gemínidas, así lo ha informado el Observatorio Astronómico Nacional, puesto que su momento de máxima actividad se producirá un día después de la luna nueva (el novilunio tendrá lugar el 13 de diciembre).

Aunque esta lluvia de estrellas siempre es uno de los eventos astronómicos más esperados por los aficonados, este año la ausencia de Luna nos permitirá disfrutar aún mejor de las Gemínidas, ya que se podrán apreciar incluso los meteoros más débiles. Las mejores noches para salir a buscar “estrellas fugaces” serán las noches del 12 al 13 y del 13 al 14 de diciembre.

Gemínidas 2018/ Autor: D. Padrón/ Vía: sky-live.tv

Dónde ver las Gemínidas

Las Gemínidas es una lluvia de estrellas que puede contemplarse desde ambos hemisferios, pero en el hemisferio norte la actividad es mayor debido a que el radiante está más elevado sobre el horizonte. Aunque desde los cielos australes también se podrá observar una gran cantidad de meteoros. Conviene tumbarse, fijar la mirada en una zona del cielo y mantenerla, al menos, durante unos minutos para poder apreciar alguna gemínida. Lo más importante es tener un poco de paciencia.

El punto del cielo donde parecen “nacer” los meteoros, su radiante, es la constelación de los Gemelos (Géminis), situada cerca de Orión. 

• Los gemelos que conquistaron las estrellas.

¿Por qué son especiales las Gemínidas?

El origen de las Gemínidas fue un misterio durante siglos pues no se sabía asociar la lluvia de meteoros con ningún cometa periódico conocido. En el año 1983, el telescopio espacial de infrarrojos IRAS (lanzado por la NASA) identificó un asteroide, llamado Faetón, y al estudiar su órbita, se concluyó que era este asteroide el que causaba la lluvia de estrellas. Se trata pues de un caso peculiar, pues prácticamente todas las otras lluvias de meteoros conocidas están causadas por cometas.

Los astrónomos especulan con la idea de que Faetón pudiese ser hoy un cometa extinto y que los fragmentos que forman las Gemínidas pudiesen haber sido desprendidos hace siglos, cuando Faetón aún tenía actividad cometaria. Como todos los años por estas fechas, la Tierra atraviesa un anillo poblado con aquellos fragmentos desprendidos de Faetón. Cuando uno de esos fragmentos (o meteoroides) entra en contacto con la atmósfera terrestre, se calcina por la fricción con el aire creando así el resplandor luminoso que conocemos como meteoro o estrella fugaz. Típicamente, los meteoros más comunes que observamos a simple vista los producen partículas de unos milímetros a unos centímetros de tamaño que se queman a unos 100 kilómetros de altura.

La correspondiente lluvia de meteoros parece tener un único centro de origen, un punto del que parecen surgir todas las estrellas fugaces. Ese punto se denomina "radiante" y su localización se utiliza para nombrar a la lluvia de estrellas. Así pues, las Gemínidas tienen su radiante en la constelación de Géminis.

Cómo ver las Gemínidas 2023

El lugar de observación puede ser cualquiera con tal de que proporcione un cielo oscuro. Es preferible observar desde un lugar que tenga pocos obstáculos para la vista (como edificios, árboles o montañas), y no utilizar instrumentos ópticos que nos limiten el campo de visión.

Recuerda, aunque las Gemínidas parecen venir de la constelación de Géminis (de ahí su nombre), se pueden ver en cualquier parte del cielo. Conviene que dirijas la mirada hacia las zonas más oscuras, en la dirección opuesta a la posición de la Luna si la observación se realiza antes de su ocaso. Lo más cómodo es tumbarse y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad.

Gemínidas 2020 desde la el mirador de la Degollada de Becerra, Gran Canaria, Islas Canarias/ Autor JC Casado/ Vía: IAC

Las Gemínidas 2023 en directo desde los Observatorios de Canarias y Extremadura

Pero si no te apetece salir del calor de tu hogar en pleno diciembre, o el clima no acompaña la observación astronómica, no te preocupes porque el evento será retransmitido en directo.

El canal sky-live.tv retransmitirá, en directo, la lluvia de estrellas de las Gemínidas será trasmitida desde El Anillo, en Extremadura, y el Observatorio de Teide, en Tenerife, ha informado este martes el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

Esta transmisión por el canalsky-live.tv tendrá lugar el 14 de diciembre a las 23.30, hora peninsular, y será el "broche" final del proyecto Interreg EELabs, que ha durado cuatro años.

Desde finales de 2019, el proyecto Interreg EELabs ha realizado 24 retransmisiones de eventos celestes -además de la serie #UniversoEnCasa y el seguimiento de la erupción de La Palma- para concienciar a la población sobre la necesidad de conservar la oscuridad de la noche para la protección de los ecosistemas nocturnos y el desarrollo de la Astronomía.

Tras las gemínidas, las siguientes lluvias de meteoros serán las coma berenícidas del 19 de diciembre y las úrsidas el 22. Ambas tendrán una tasa de actividad mucho más baja que las gemínidas, de entre 3 y 10 meteoros por hora.