Delta acuáridas 2023: cuándo, cómo y donde verlas

Si hoy ves algún que otro meteoro sucando los cielos estivales no los confundas con las Perseidas, porque esta famosa lluvia de estrellas comienza su actividad más cerca del 17 de este mes. Es mucho más probable que se trate de las Delta Acuáridas, que está activa del 12 de julio al 23 de agosto de 2023. Esta lluvia carece de un pico definido, pero la mejor visualización será en las primeras horas de la mañana del 29 o 30 de julio.  

El radiante de esta lluvia de meteoritos parece provenir de cerca de la estrella delta acuárida en la constelación de Acuario. Los meteoros de las delta acuáridas se observan mejor en el hemisferio sur porque su radiante está más alto en el cielo, pero también son visibles en el hemisferio norte con una tasa de actividad algo más baja.

Según el Observatorio Astronómico Nacional de España, para observadores a nuestras latitudes, 40º norte, el radiante de las delta acuáridas se sitúa por encima del horizonte a partir de la medianoche hasta el amanecer.

Radiante de las delta acuáridas/ Crédito: IGN

Delta acuáridas en 2023

Desafortunadamente, según afirma el IGN, 2023 será un mal año para la observación de las delta acuáridas, puesto que su momento de máxima actividad se producirá dos días antes de la luna llena del día 1 de agosto.

El máximo de la lluvia de las delta acuáridas se espera para la noche del 30 al 31 de julio. La luna creciente, muy cerca del pleniunio, iluminará el cielo casi toda la noche, por lo que las condiciones de visibilidad serán malas. El mejor momento para su observación se producirá en las horas cercanas al amanecer cuando la Luna desaparecerá por el horizonte.

Por qué suceden las delta acuáridas

Se piensa que los meteoros de las delta acuáridas pueden provenir del cometa 96P Machholz, un cometa de corto periodo que orbita alrededor del Sol cada 5 años aproximadamente. Las lluvias de meteoros suceden cuando nuestro planeta se cruza con el camino orbital de un cometa. Esta órbita está llena de partículas de la cola del cometa, que entran en la atmósfera terrestre a gran velocidad, y se calcina por la fricción con el aire, creando así el resplandor luminoso que conocemos como meteoro o estrella fugaz.

La correspondiente lluvia de meteoros parece tener un único centro de origen, un punto del que parecen surgir todas las estrellas fugaces. Ese punto se denomina "radiante" y su localización se utiliza para nombrar a la lluvia de estrellas. Así pues, las delta acuáridas tienen su radiante en la estrella delta, denominada como Skat, de la constelación de Acuario.

Cómo ver las Delta Acuáridas

El lugar de observación puede ser cualquiera con tal de que proporcione un cielo oscuro. Es preferible observar desde un lugar que tenga pocos obstáculos para la vista (como edificios, árboles o montañas), y no utilizar instrumentos ópticos que nos limiten el campo de visión. Aunque las delta acuáridas parecen venir de la constelación de Acuario (de ahí su nombre), se pueden ver en cualquier parte del cielo. Conviene dirigir la mirada hacia las zonas más oscuras, en la dirección opuesta a la posición de la Luna si la observación se realiza cuando esta esté presente. Lo más cómodo es tumbarse y esperar a que la vista se acostumbre a la oscuridad.