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¿Imaginas mirar la Vía Láctea junto a árboles de más de 4.000 años? Este remoto parque de Nevada es también un paraíso del astroturismo.
27 August 2026
Hay lugares donde viajamos para contemplar algo antiguo y otros en los que levantamos la mirada para observar el Universo. En el Parque Nacional Great Basin, en Nevada, ambas experiencias ocurren al mismo tiempo: algunos de sus pinos llevan más de 4.000 años aferrados a la montaña mientras sobre sus ramas aparece uno de los cielos más oscuros de Estados Unidos.
Situado cerca de la frontera entre Nevada y Utah y lejos de los grandes núcleos urbanos del oeste norteamericano, Great Basin National Park es uno de esos destinos que parecen hechos a medida para el astroturismo. El propio Servicio de Parques Nacionales (NPS) lo define como uno de los lugares con cielos más oscuros de los 48 estados continentales y recuerda que, durante una noche despejada y sin Luna, desde prácticamente cualquier punto del parque pueden distinguirse miles de estrellas y el gran arco de la Vía Láctea.
Great Basin fue reconocido en 2016 como International Dark Sky Park, una distinción que no se limita a señalar la calidad de su cielo: implica también un compromiso activo para conservar la oscuridad nocturna. El parque utiliza iluminación exterior roja, apaga luces blancas durante la noche, incorpora sensores de movimiento y mide regularmente el brillo del cielo para detectar posibles alteraciones.
La ubicación juega claramente a su favor. La elevada altitud, la baja humedad del desierto, la buena calidad del aire y, sobre todo, la enorme distancia respecto a grandes ciudades y carreteras iluminadas reducen considerablemente la contaminación lumínica. El observatorio del parque, por ejemplo, se encuentra a unos 2.080 metros de altitud y no tiene fuentes importantes de luz artificial en unos 110 kilómetros a la redonda.
En verano, cuando observamos hacia las regiones más densas de nuestra galaxia, la Vía Láctea adquiere especial protagonismo. A simple vista pueden observarse también planetas brillantes y, bajo buenas condiciones, objetos mucho más lejanos como la galaxia de Andrómeda. En otras épocas del año cambian los protagonistas y aparecen, entre otros, las Pléyades o las constelaciones características del invierno boreal.
Pero Great Basin tiene algo que lo diferencia de muchos otros destinos de cielo oscuro: sus pinos bristlecone (Pinus longaeva).
Estos árboles de aspecto retorcido sobreviven en las durísimas condiciones de las zonas elevadas del parque y algunos ejemplares superan los 4.000 años de edad, lo que los sitúa entre los organismos vivos más longevos del planeta.
El contraste resulta difícil de superar. Mientras el viajero contempla estrellas cuya luz ha necesitado años, cientos o incluso miles de años para alcanzarnos, puede hacerlo junto a árboles que ya crecían mucho antes de nuestra era.
Precisamente los bristlecone se han convertido en uno de los grandes símbolos fotográficos del cielo nocturno de Great Basin: troncos moldeados durante milenios recortándose contra la Vía Láctea, planetas o lluvias de meteoros.
La Vía Láctea se pone sobre Wheeler Peak en el Parque Nacional Great Basin. Fotografía de Dan Duriscoe / Servicio de Parques Nacionales.Aquí no se trata simplemente de llegar a un lugar oscuro y mirar hacia arriba. La astronomía forma parte de la oferta habitual del parque.
Durante buena parte de la primavera y el verano se organizan programas gratuitos dirigidos por los propios rangers. Las sesiones combinan pequeñas charlas sobre el cielo y el territorio con observaciones mediante telescopios en el Astronomy Amphitheater, próximo al Lehman Caves Visitor Center. Este verano de 2026, por ejemplo, las actividades se celebran varias noches por semana y continúan hasta comienzos de septiembre.
El gran acontecimiento llegará del 10 al 12 de septiembre de 2026, cuando se celebre el Great Basin Astronomy Festival. El encuentro se programa cada año alrededor de la Luna nueva e incluye observaciones con telescopios, actividades divulgativas y propuestas relacionadas con la conservación del cielo nocturno. Las actividades son gratuitas, aunque algunas requieren reserva y el propio parque advierte de que campings y aparcamientos suelen llenarse durante esas fechas.
Great Basin cuenta incluso con su propio observatorio astronómico de investigación. Según el NPS, el Great Basin Observatory es el primer y único observatorio de nivel científico instalado en un parque nacional estadounidense. Su telescopio funciona de manera remota y permite realizar investigaciones aprovechando la oscuridad, transparencia y estabilidad atmosférica de este rincón de Nevada.
La ventaja es que no hace falta acudir a una actividad organizada. Los terrenos del parque permanecen abiertos las 24 horas durante todo el año para actividades como senderismo, camping y observación astronómica.
Entre los lugares recomendados oficialmente para observar el cielo se encuentran el Astronomy Amphitheater, Mather Overlook, junto a la carretera panorámica de Wheeler Peak, y varios puntos próximos a Baker. Ninguno de estos miradores permite acampar directamente en la zona de observación, por lo que después habrá que regresar a un camping autorizado.
El NPS aconseja utilizar linternas de luz roja, esperar alrededor de media hora para que la vista se adapte a la oscuridad y, siempre que sea posible, escoger fechas próximas a la Luna nueva.
Y hay que recordar que estamos en un territorio remoto. Las distancias son grandes y en algunas rutas de Nevada pueden sucederse largos tramos sin cobertura telefónica, gasolineras o servicios. Esa ausencia de infraestructuras es precisamente una de las razones por las que la noche continúa siendo tan oscura.
Aunque el cielo sea nuestra excusa para viajar hasta aquí, Great Basin merece también las horas de luz.
El parque asciende desde paisajes cubiertos de artemisas hasta los 3.982 metros de Wheeler Peak, la gran montaña del territorio. Entre ambos extremos aparecen bosques, lagos alpinos, senderos de montaña y las famosas Lehman Caves, un complejo de cuevas decorado con formaciones minerales.
Esta diversidad desmonta además la idea de Nevada como un inmenso desierto uniforme. A medida que aumenta la altitud, el paisaje cambia hasta alcanzar ambientes de alta montaña completamente diferentes de los asociados habitualmente al estado de Las Vegas.
Y cuando termina el día vuelve a aparecer aquello que hace excepcional al destino: la oscuridad.
Para quienes quieran convertir la visita en un auténtico viaje de astroturismo, existe incluso una ruta que conecta Great Basin con otro de los grandes cielos oscuros estadounidenses: Death Valley National Park.
La iniciativa Park to Park in the Dark atraviesa Nevada y California por las carreteras US-95 y US-6, conectando dos International Dark Sky Parks y pequeñas poblaciones rurales como Baker, Ely, Tonopah, Goldfield y Beatty. El propio NPS la promociona como una ruta pensada para descubrir estrellas, observación con telescopios y astrofotografía mientras se recorren algunas de las zonas menos iluminadas del país.
Es quizá la mejor forma de entender Great Basin. No estamos ante uno de los parques nacionales estadounidenses más famosos ni ante un destino rodeado de grandes complejos turísticos.
Precisamente ahí reside parte de su encanto.
Hay que viajar bastante para llegar hasta Great Basin. Las luces de las ciudades quedan lejos, los servicios escasean y la noche vuelve a ser realmente noche. Después solo queda encontrar uno de sus viejos pinos, dejar que los ojos se acostumbren a la oscuridad y mirar hacia arriba.
Probablemente las estrellas lleven allí mucho más tiempo. Pero alguno de los árboles que las acompañan tampoco se queda demasiado atrás.
