Las perlas de Baily: Cuando el Sol se transforma en un collar de diamantes

Entre todos los fenómenos que pueden observarse durante un eclipse solar, pocos resultan tan sorprendentes como las llamadas perlas de Baily.

Apenas duran unos segundos. Sin embargo, quienes han tenido la suerte de contemplarlas suelen recordarlas durante toda la vida.

Se trata de una serie de brillantes puntos de luz que aparecen en el borde de la Luna justo antes y después de la totalidad de un eclipse solar. Durante unos instantes, el Sol parece convertirse en un collar luminoso formado por pequeñas cuentas brillantes suspendidas en el espacio.

Para muchos observadores, estas perlas representan el auténtico anuncio de que algo extraordinario está a punto de suceder.

Y para quienes esperan con impaciencia el eclipse total de Sol del 12 de agosto de 2026, serán uno de los momentos más emocionantes de toda la experiencia.

¿Qué son exactamente las perlas de Baily?

Aunque puedan parecer un efecto óptico o una ilusión provocada por la atmósfera, las perlas de Baily tienen una explicación muy sencilla: La superficie de la Luna no es lisa. Su borde está lleno de montañas, valles, cráteres y depresiones formadas durante miles de millones de años de impactos y actividad geológica.

Cuando la Luna avanza lentamente por delante del Sol durante un eclipse total, la luz solar consigue filtrarse por algunos de esos valles lunares justo antes de quedar completamente oculta. El resultado es una serie de puntos brillantes que aparecen distribuidos a lo largo del borde lunar. Cada uno de ellos corresponde a un valle o una depresión por la que todavía se escapa una pequeña porción de luz solar.

Desde la Tierra, esas luces aisladas recuerdan a las cuentas de un collar, de ahí su popular nombre.

Perlas de Baily / Crñedito: Mohamad Rahimi ¿Quién fue Baily?

El fenómeno recibe su nombre del astrónomo británico Francis Baily, que describió estas estructuras con gran detalle tras observar un eclipse anular de Sol en 1836.

Aunque otros observadores ya las habían visto anteriormente, fue Baily quien realizó la primera explicación científica completa y quien contribuyó a popularizar el fenómeno entre la comunidad astronómica. Desde entonces, las perlas han pasado a formar parte del vocabulario habitual de cualquier aficionado a los eclipses.

El famoso "anillo de diamante"

Las perlas de Baily están estrechamente relacionadas con otra de las imágenes más icónicas de los eclipses: el llamado anillo de diamante.

Cuando todas las perlas desaparecen excepto una, el Sol parece formar un brillante diamante sobre el borde oscuro de la Luna.

La visión es tan espectacular que se ha convertido en una de las fotografías más buscadas por los cazadores de eclipses de todo el mundo. Sin embargo, suele durar apenas uno o dos segundos. Es la última señal antes de que comience la totalidad y la corona solar se revele en todo su esplendor.

¿Aparecen en todos los eclipses solares?

Las perlas de Baily pueden observarse tanto en los eclipses totales como en los eclipses anulares de Sol, siempre que la geometría entre la Tierra, la Luna y el Sol sea favorable.

En los eclipses totales son especialmente espectaculares porque aparecen justo antes y después de la totalidad, cuando los últimos rayos solares se cuelan por los valles y montañas del borde lunar. Suelen dar paso al famoso anillo de diamante, considerado uno de los momentos más emocionantes de todo el fenómeno.

En los eclipses anulares también pueden producirse, aunque de forma más breve y menos llamativa. Como la Luna se encuentra más alejada de la Tierra y no llega a cubrir completamente el Sol, tras las perlas aparece el conocido anillo de fuego, esa brillante circunferencia solar que caracteriza a este tipo de eclipses.

Por el contrario, en los eclipses parciales las perlas de Baily no suelen apreciarse, ya que la Luna nunca llega a ocultar el borde solar de manera lo suficientemente precisa como para que los valles lunares generen este efecto luminoso tan característico.

Por qué son tan importantes durante un eclipse total

Las perlas de Baily no son solo un fenómeno estético. También constituyen una referencia muy útil para los observadores porque su aparición indica que la totalidad está a punto de comenzar o de terminar. De hecho, muchos fotógrafos utilizan precisamente este momento para coordinar los cambios de exposición de sus cámaras y prepararse para capturar la corona solar.

Además, permiten comprobar visualmente hasta qué punto la silueta lunar es irregular. Cada eclipse produce un patrón ligeramente diferente porque depende de la geometría exacta entre el Sol, la Luna y la Tierra.

Sí, ese bloque viene muy bien porque es una duda habitual. Lo añadiría justo después de explicar qué son las perlas de Baily:

Un momento clave del eclipse del 12 de agosto de 2026

Quienes se encuentren dentro de la franja de totalidad del eclipse de sol del 12 agosto tendrán la oportunidad de observar este fenómeno en directo.

La Luna cubrirá completamente el disco solar durante más de un minuto en algunos puntos de España, permitiendo contemplar la secuencia completa del eclipse: las perlas de Baily, el anillo de diamante, la totalidad y la corona solar.

Será una experiencia especialmente valiosa porque España no ha vivido un eclipse total visible desde la península desde 1912. Por ello, miles de observadores y astrofotógrafos de todo el mundo ya están planificando sus desplazamientos para presenciar el evento.

Puedes consultar toda la información actualizada sobre el recorrido, horarios y recomendaciones para el eclipse de sol del 12 agosto en nuestra sección especial.

¿Se pueden observar sin protección?

Aquí conviene hacer una aclaración importante. Mientras exista cualquier porción visible del Sol, aunque sea una pequeña perla de Baily, es imprescindible utilizar protección ocular homologada para la observación solar.

Las gafas certificadas bajo la norma ISO 12312-2 siguen siendo necesarias hasta el inicio de la totalidad. Solo durante la fase de totalidad, cuando el disco solar queda completamente cubierto por la Luna, es seguro observar el eclipse sin filtros.

En cuanto reaparece la primera perla luminosa tras la totalidad, la protección debe volver a utilizarse inmediatamente.

Un fenómeno que dura segundos y se recuerda toda la vida

Las perlas de Baily son uno de los mejores ejemplos de cómo un detalle aparentemente pequeño puede convertirse en uno de los grandes protagonistas de un eclipse.

Duran apenas unos instantes. Sin embargo, anuncian la llegada de uno de los espectáculos más extraordinarios que puede ofrecer la naturaleza. Por eso, quienes contemplen el eclipse total de agosto de 2026 harán bien en prestar atención a esos pequeños puntos de luz que aparecerán en el borde de la Luna. Porque justo después llegará la oscuridad del día. Y con ella, la visión de la corona solar que tantas generaciones han esperado contemplar.