Leónidas 2026: cuándo ver las estrellas fugaces más rápidas de noviembre

Hay lluvias de estrellas que destacan por su abundancia y otras por la velocidad con la que atraviesan el firmamento. Las Leónidas pertenecen a este segundo grupo. Sus meteoros pueden cruzar el cielo a unos 71 kilómetros por segundo, dejando en ocasiones estelas luminosas que permanecen visibles durante unos instantes. Y este noviembre regresan con una circunstancia favorable: la Luna permitirá disfrutar de las horas más interesantes de observación sin demasiadas interferencias.

Aunque las Leónidas están activas desde el 6 hasta el 30 de noviembre, su máximo de 2026 llegará el 17 de noviembre, a las 23:45 UT, según el calendario técnico de la Organización Internacional de Meteoros (IMO). En España peninsular serán ya las 00:45 del miércoles 18 de noviembre.

No se espera una de aquellas legendarias tormentas de meteoros que hicieron famosas a las Leónidas. Sin embargo, la combinación de cielos oscuros, meteoros especialmente veloces y una Luna que se ocultará durante la noche convierte esta lluvia en una buena excusa para salir a contemplar las estrellas.

Uso de fotografía bajo licencia Depositphotos Cuándo ver las Leónidas 2026: las mejores noches y horarios

La Organización Internacional de Meteoros (IMO) sitúa el máximo habitual a las 23:45 UT del 17 de noviembre, aunque algunos modelos contemplan otros momentos de actividad durante los días siguientes.

Estas son las equivalencias del máximo previsto:

España peninsular, Baleares, París y Berlín: 00:45 del 18 de noviembre.

Canarias, Portugal y Londres: 23:45 del 17 de noviembre.

Argentina y Chile continental: 20:45 del 17 de noviembre.

Colombia y Perú: 18:45 del 17 de noviembre.

México central: 17:45 del 17 de noviembre.

Hay un matiz importante: la hora exacta del máximo no coincide necesariamente con el mejor momento para observar la lluvia.

Las Leónidas parecen proceder de la constelación de Leo, cuyo radiante gana altura durante la segunda mitad de la noche. Por eso, desde España y buena parte del hemisferio norte, las mejores oportunidades llegarán entre la medianoche y el amanecer del 18 de noviembre.

En Latinoamérica, donde el máximo calculado se producirá durante la tarde o las primeras horas de la noche, convendrá aprovechar especialmente las madrugadas del 17 y del 18, cuando Leo esté mejor situado.

¿Cuántas estrellas fugaces podremos ver?

La IMO estima para 2026 una tasa horaria cenital de aproximadamente 15 meteoros.  Esto no significa que cualquier observador vaya a contar quince estrellas fugaces cada hora. La cifra corresponde a condiciones ideales: cielo oscuro, radiante muy alto y ausencia de obstáculos o contaminación lumínica.

En la práctica, el número visible suele ser menor y depende de la localidad, las nubes y la luminosidad del entorno. Puede parecer poco en comparación con otras lluvias de estrellas más vistosas de la temporada de Otoño-inveirno, como las Gemínidas, pero la luna y la suerte son factores trascendentales en cada observación de meteoros.

La buena noticia es que la Luna estará cerca del cuarto creciente y se pondrá aproximadamente hacia la medianoche, antes del máximo previsto. De esta manera, las horas previas al amanecer ofrecerán mejores condiciones para distinguir los meteoros más débiles.

Como explica el Instituto Geográfico Nacional (IGN), las Leónidas son normalmente una lluvia de actividad moderada, aunque su historia incluye algunos de los espectáculos meteóricos más impresionantes jamás registrados.

Las estrellas fugaces que una vez parecieron incendiar el cielo

La fama de las Leónidas se remonta a sus extraordinarias tormentas. En 1833, miles de meteoros iluminaron el cielo de Norteamérica, provocando asombro y temor entre quienes presenciaron el fenómeno.

En 1966, otra tormenta llegó a producir miles de meteoros por minuto durante un breve intervalo. Y entre 1999 y 2002 se registraron nuevos episodios de actividad excepcional.

El responsable de esta historia es el cometa 55P/ Tempel-Tuttle, que completa una órbita alrededor del Sol aproximadamente cada 33 años. Durante sus acercamientos a nuestra estrella, el cometa libera partículas de polvo que quedan distribuidas a lo largo de su trayectoria. Cuando la Tierra atraviesa esas regiones, los diminutos fragmentos entran en la atmósfera a gran velocidad y producen los destellos que llamamos estrellas fugaces.

Salvador Bachiller, director del Observatorio Astronómico Nacional, IGN, explica el origen de las Leónidas con el cometa 55P/Tempel-Tuttle durante el IX Encuentro Internacional Starlight / Crédito: Turismodeestrellas.com

Las tormentas aparecen cuando nuestro planeta encuentra concentraciones especialmente densas de ese material.

¿Podría ocurrir algo semejante este año? Los modelos no prevén una gran tormenta de Leónidas en 2026. Aunque se han calculado varios encuentros con antiguas estelas de partículas, algunas liberadas hace siglos, las densidades previstas son demasiado bajas para esperar un espectáculo comparable a los históricos.

Eso no impide que puedan registrarse pequeñas variaciones de actividad, pero sería incorrecto prometer cientos o miles de meteoros.

Dónde mirar para observar las Leónidas desde ambos hemisferios

Las Leónidas pueden contemplarse desde buena parte de Europa y Latinoamérica, aunque las condiciones no son idénticas.

En el hemisferio norte, la constelación de Leo alcanza una posición favorable durante la madrugada. En países como México, Colombia o Venezuela también puede observarse bien, siempre que las condiciones meteorológicas acompañen.

Desde Argentina, Chile, Uruguay y otras regiones australes, la lluvia sigue siendo visible, aunque Leo alcanza menor altura cuanto más al sur se encuentre el observador. Esto reduce la cantidad de meteoros que pueden distinguirse.

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Aunque las lluvias de estrellas toman su nombre del radiante de donde inicialmente provienen, lo cierto es que no es estrictamente necesario mirar directamente hacia la constelación de Leo. Los trazos pueden aparecer en cualquier zona del cielo, y suelen resultar más largos cuando se observan a cierta distancia del radiante.

Radiante de las Leónidas / Crédito: IGN

Para disfrutar de la experiencia bastará con encontrar un lugar alejado de la iluminación artificial, disponer de una visión amplia del firmamento y dedicar al menos media hora a la observación. No hacen falta telescopios ni prismáticos.

Además, noviembre ofrece otra oportunidad astronómica. Como explicamos en nuestra noticia sobre las Táuridas 2026 y sus posibles bólidos, esta lluvia permanece activa durante parte del mismo periodo, aunque sus meteoros son mucho más lentos.

Y para quienes quieran organizar varias noches de observación, nuestro calendario de los mejores eventos astronómicos de noviembre de 2026 reúne otras citas destacadas del mes.

Las Leónidas quizá no nos regalen este año una tormenta histórica, pero conservan un atractivo singular: cada destello es la huella de una pequeña partícula que pudo desprenderse de un cometa hace cientos de años; un instante de luz que conecta nuestra noche con la larga historia del Sistema Solar.