Pico de las Eta Acuáridas: la lluvia de estrellas del Halley alcanza su máximo en mayo

Cada año, a comienzos de mayo, el cielo ofrece uno de esos espectáculos que conectan directamente con la historia de la astronomía. Las Eta Acuáridas, una de las lluvias de estrellas más importantes del calendario, alcanzan su momento álgido en la noche del 5 al 6 de mayo.

Y no es una lluvia cualquiera. Su origen está en los restos del mítico cometa Halley, el mismo que ha fascinado a la humanidad durante siglos. Cada vez que la Tierra atraviesa su rastro de partículas, esos fragmentos entran en la atmósfera a gran velocidad y se desintegran, dando lugar a los característicos trazos luminosos que conocemos como estrellas fugaces.

Una lluvia rápida, intensa… y con personalidad propia

Las Eta Acuáridas no solo destacan por su origen en el cometa Halley, sino también por su comportamiento. Como explica en su artículo el Instituto Geográfico Nacional, se trata de una lluvia especialmente rápida, con meteoros que entran en la atmósfera a unos 66 kilómetros por segundo, lo que explica sus trazos brillantes y estelas persistentes.

En condiciones ideales, pueden alcanzar tasas de entre 40 y 85 meteoros por hora, aunque este rendimiento es más habitual en latitudes cercanas al ecuador y en el hemisferio sur. En el caso de España, la actividad será más moderada, pero igualmente interesante para quienes sepan cuándo mirar.

Polvo de Halley y Vía Láctea / Crédito de la imagen y derechos de autor: Gang Li / NASA APOD Condiciones para observar las Eta Acuáridas en 2026

En 2026, la observación estará condicionada por la Luna, que se encontrará en fase gibosa menguante con una iluminación del 82%. Esto significa que su brillo sí interferirá en la visibilidad de los meteoros más débiles, especialmente en las primeras horas de la noche.

Aun así, no todo está perdido: si diriges la mirada hacia las zonas más oscuras del cielo y en dirección opuesta a la Luna, todavía será posible disfrutar de los meteoros más brillantes.

Cuándo y cómo observarlas (sin complicarte la vida)

Aunque popularmente se habla de “lluvia de estrellas”, todos los meteoros parecen surgir de un mismo punto del cielo, conocido como radiante.

En el caso de las Eta Acuáridas, este punto se encuentra cerca de la estrella Eta de la constelación de Acuario, que da nombre a la lluvia. Sin embargo, no es necesario mirar directamente hacia esa zona: los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo, por lo que lo más recomendable es buscar la zona más oscura posible y simplemente esperar.

Eta Acuaridas 2022 desde el desierto de Chile / ESO/P. Horalek - , File:Meteor shower in the Chilean Desert (annotated) (potw2227b).jpg,

Si quieres aprovechar al máximo esta lluvia de estrellas, hay una clave fundamental: madrugar (o directamente no acostarte). Porque el mejor momento para observar las Eta Acuáridas es en las horas previas al amanecer, cuando el radiante está más alto sobre el horizonte.

Algunos consejos prácticos:

Busca un lugar alejado de la contaminación lumínica

Orienta la mirada hacia el este o sureste

Evita el uso del móvil para mantener la adaptación visual

Lleva ropa de abrigo (aunque sea mayo, las noches engañan)

En 2026, además, hay buenas noticias: la Luna estará en fase menguante, lo que reducirá su brillo y mejorará las condiciones de observación.

Un espectáculo que cambia según dónde estés

Uno de los aspectos más interesantes de la lluvia de estrellas de las Eta Acuáridas es que no se vive igual en todo el mundo.

En América Latina, especialmente en zonas cercanas al ecuador y el hemisferio sur, el espectáculo puede ser mucho más intenso

En Europa, aunque más discreto, sigue siendo una excelente oportunidad para disfrutar del cielo

Esta diferencia convierte a las Eta Acuáridas en un evento especialmente atractivo para el astroturismo, como nos explicaba el astrofísico Ruben Romero en el artículo sobre los Mejores Eventos Astronómicos de Mayo 2026

Uso de imagen bajo licencia DepositPhotos Observación de las Eta Acuaridas en España

Para observadores en latitudes medias como España (alrededor de los 40º norte), el comportamiento de la lluvia tiene un matiz importante: el radiante —situado en la constelación de Acuario— no aparece en el cielo hasta bien entrada la noche.

En concreto, comienza a elevarse unas cuatro horas después de la medianoche, alcanzando su mejor posición justo antes del amanecer.

Esto convierte a la última parte de la noche en el momento más favorable para la observación, cuando la actividad es mayor y el cielo comienza a ofrecer las mejores condiciones.

Mucho más que una lluvia de estrellas

Como ocurre cada año, la Tierra atraviesa en estas fechas una región del espacio cargada de fragmentos del cometa Halley, cuyo periodo orbital es de 76 años (su último paso fue en 1986). Por eso, cada destello en el cielo es, en realidad, un pequeño fragmento de ese cometa desintegrándose en la atmósfera a gran velocidad. Incluso podríamos decir, si nos ponemos poéticos, que cada deseo que pidas a las Eta Acuaridas lo harás viendo un pedacito de un objeto histórico.

Y cuando lo ves, aunque dure apenas un segundo, hay algo que cambia. Porque no estás viendo una estrella fugaz, estás viendo historia del sistema solar desintegrarse ante tus ojos.

Aunque la actividad de las Eta Acuáridas se extiende desde finales de abril hasta aproximadamente el 20 de mayo, su pico es breve. Por eso, la noche del 5 al 6 de mayo se convierte en la mejor oportunidad para salir, mirar al cielo… y esperar. 

Sin telescopios, sin prisas, sin filtros. Solo tú, la oscuridad… y un cielo que, por unas horas, se llena de destellos.